Dette er fortellingen om storheten og forfallet i en tilsynelatende vellykket familie. Fortelleren bor sammen med moren og to yngre søsken på en øy utenfor den nordspanske landsbyen San Román. Når hun er 15 år, dukker plutselig faren opp etter å ha vært borte i 8 år. I motsetning til søsteren ønsker ikke fortelleren å gjenoppta kontakten med ham. Men gjennom en rekke hendelser og avsløringer av en familiehemmelighet blir hun seg bevisst sine nærmestes sanne ansikt og den lukkede verden de tilhører, hvor fedre, ektefeller og andre menn ikke spiller noen rolle - de er utskiftbare. Denne oppdagelsen får store konsekvenser for hennes egen fremtid. Boken er skrevetav en av Spanias fremste samtidsforfattere. I tillegg til en rekke romaner har han også skrevet flere diktsamlinger.