I romanen forvandles en erklært drittstøvel til et forholdsvis bra menneske. Harry Widmer, løgner, bedrager og småby-casanova, har arvet en liten sykkelbutikk av faren sin, men klarer i løpet av kort tid å kjøre forretningen i grøfta. I tillegg er venninnen hans gravid. For Harry finnes det bare én utvei: å rømme fra kreditorene og kjæresten. Han slår seg ned ved den meksikanske stillehavskysten, lærer seg spansk og lever som han alltid har gjort. Det søte slaraffenlivet blir imidlertid langtekkelig for ham. Etter et dramatisk dødsfall reiser han hjem igjen og møter en hjemby som allerede vet det meste om hans år i Mexico. Den tidligere venninnen har imens overtatt sykkelbutikken. Men det er alt annet enn sikkert at hun fremdeles vil ha noe med ham å gjøre.
