En magiker drar i 1855 fra Europa til Argentina fordi positivistene har skjøvet ham ut over sidelinjen. Han begynner å handle med kveg og eiendom, og 42 år gammel treffer han 18-årige Gina som han gifter seg med. Boken dreier seg hovedsakelig rundt hans sjalusi etter å ha oppdaget den unge kona i en kompromitterende situasjon med broren til en av sine forretningsforbindelser. Like etter forteller hun at hun er gravid, og spørsmålet som opptar ham er hvorvidt han er faren til barnet. Denne usikkerheten truer med å spenne beina under den kontrollerte verdensmannen.
