Derry i Nord-Irland danner bakgrunnen for beretningen om en gutts oppvekst i1940- og 50-årene, i en stor, katolsk familie med mange barn. De irske politiske konfliktene danner bakgrunnen for handligen og griper også inn i familiehistorien. Hendelser som ligger langt tilbake i tid kaster skygger. Svik, tysting og henrettelser skaper mørke rom. Ingen vet alt, men alle vet noe, og den lille gutten lider når han ser at særlig moren lider. Men, bokenhar også underfundige og morsomme innslag. Som i mye annen irsk litteratur er sagn og myter aldri langt borte. Her flettes de inn på en poetisk og var måte.