Handlingen i denne romanen utspiller seg i mellomkrigstiden, dels i Japantown, dels i Kobe i Japan. To søstre har emigrert til USA. Den yngste dør i barselseng, og Etsuko tar med seg søsterens lille datter Hanae tilbake til Japan, til huset Fuji. I den tradisjonsrike samuraifamilien styrer moren Chie fremdeles husholdet. Lydia Minatoya gir en fascinerende skildring av samlivet og spenningen mellom tre kvinnegenerasjoner og av en samuraitradisjon sett fra et kvinneperspektiv. Rammen er et japansk samfunn som utvikler seg i stadig mer nasjonalistisk og militaristisk retning. Romanen reflekterer over japansk historie, mentalitet, skrift og kunst. Den kaster nytt lys over det formelle og det rituelle i kulturen - og skjønnhetens betydning.
